Italijanski najstnik Kimi Antonelli je postal najmlajši voznik v zgodovini formule 1, ki si je za dirko svetovnega prvenstva zagotovil prvo startno mesto. Na veliki nagradi Kitajske je v kvalifikacijah prehitel moštvenega kolega pri Mercedesu, Britanca Georgea Russella, ki je imel po zmagi na sprinterski dirki pred tem, nato težavne kvalifikacije.
Pri 19 letih in 201 dnevu je Antonelli s prestola potisnil Nemca Sebastiana Vettla, ki je bil star 21 let in 73 dni, ko je leta 2008 v Monzi osvojil "pole position" za Toro Rosso. Antonelli si je lani privozil najboljše izhodišče na sprint dirki v Miamiju, vendar pole position šteje le za običajno veliko nagrado oziroma nedeljsko klasično dirko.
Antonelli je na 5,451 kilometra dolgi stezi v Šanghaju dosegel čas minute in 32,064 sekunde, ter je bil 0,222 sekunde pred Russellom. Mercedes je ohranil prevlado, potem ko je Russell zmagal na otvoritveni dirki sezone v Avstraliji pred Antonellijem in na sprintu na Kitajskem slavil pred Leclercom in Hamiltonom.