New York Knicks se vračajo na domači parket z vodstvom 2:0 v finalu NBA, potem ko sta zmagali obe gostovanji pri San Antonio Spurs. V finalu jih ni bilo od leta 1999, ko so prav tako izgubili proti Spursom. Takrat so Spursi serijo dobili s 4:1.
Tretja tekma bo danes zvečer v Madison Square Gardnu, a obisk bo vse prej kot navaden. Ameriški predsednik Donald Trump je namreč napovedal udeležbo — in bo tako postal prvi sedeči predsednik, ki si bo ogledal tekmo finala NBA v živo. Na tekmo ga je povabil lastnik Knicksov James Dolan. Udeleženec bo tudi newyorški župan Zohran Mamdani. Mamdani je potrdil prihod, a poudaril, da bo sedel »v povsem drugem delu dvorane« kot Trump.
Knicks so navijače opozorili, naj prinesejo čim manj stvari in pridejo vsaj dve uri pred začetkom — za tekmo velja prepoved vnosa torb in varnostni pregled v slogu letaliških postopkov. Poleg tega pred dvorano ne bo zunanjega javnega ogleda, je sporočila newyorška policija. Razlog: Trumpov obisk. A tu nastane protislovje. MSG je odgovornost prevalil na mestne organe, ki so zanikali, da gre za predsedniški veto: »Dovoljenje za javni ogled tekme 3 je zavrnil mestni urad v posvetovanju s policijo,« je sporočil tiskovni predstavnik dvorane. Policija pa je napovedala, da bodo skupinski ogledi možni — le drugje po mestu.
Med petkovim javnim ogledom druge tekme je bilo aretiranih več kot dvajset oseb, ena ženska pa je policista udarila v obraz. To je kontekst, ki so ga oblasti upoštevale — ne glede na uradne razlage.
Analitik ESPN Stephen A. Smith Trumpovega obiska ni pozdravil. »Prihaja na tretjo tekmo finala, a ga tam ne želim videti,« je dejal. »To nima nič opraviti s politikami, politiko ali čim podobnim. Gre zgolj za to, da bo on povzročil nered in hkrati prispeval k kaosu, ki bo vladal v Madison Square Gardnu.« Smithov odnos pa ni selektiven: »Če bi prihajal Barack Obama, bi rekel: 'Ostani doma. Ostani v Beli hiši,'« je dodal.
Komisar lige NBA Adam Silver je Trumpov obisk pozdravil: »Mislim, da so navijači razumevajoči do tega, da je za predsednika države potrebna povečana varnost,« je dejal za ESPN.
Najcenejše vstopnice so na sekundarnih trgih dosegale skoraj 4.000 dolarjev, nekatere ob parketu pa so bile na portalu SeatGeek na voljo za 220.000 dolarjev. Dolan je na to odgovoril tako, da je 500 vstopnic za tekmo podaril socialno ogroženim družinam — župan Mamdani je odločitev pohvalil.
Ostaja odprto vprašanje: kdo finančno koristi od cen, ki si jih večina newyorških navijačev preprosto ne more privoščiti, in zakaj liga tega ne naslavlja.