Če bi Rusija prevzela nadzor nad arktično ožino, znano kot "Medvedja vrata", bi London in druga evropska mesta prišla v doseg njenih hipersoničnih raket, je opozoril norveški obrambni minister Tore Sandvik. Strateški prehod med celinsko Norveško in otočjem Svalbard je ključen za dostop ruske Severne flote do Atlantskega oceana.
"Medvedja vrata" so približno 650 kilometrov širok pas morja, ki povezuje Barentsovo in Norveško morje. Njegov nadzor je ključnega pomena, saj omogoča ruskim podmornicam in ladjam prehod iz njihovih oporišč na polotoku Kola v severni Atlantik. Na polotoku Kola je nameščena večina ruskih pomorskih jedrskih zmogljivosti in sedež močne Severne flote.
"Vidimo, kakšne orožne sisteme razvija Rusija, in vemo, da lahko v primeru nadzora nad Medvedjimi vrati uporabijo hipersonične rakete proti Natu... proti Londonu, proti Norveški, proti Danski," je izjavil Sandvik. Dodal je, da se prav zaradi razvoja takšnih orožij Rusiji ne sme dovoliti, da bi prevzela nadzor nad ožino.
Strokovnjaki opozarjajo, da je območje sestavni del ruske obrambne strategije "Bastion", katere cilj je zaščititi delovanje podmornic z balističnimi raketami v Barentsovem morju. Z nadzorom prehoda bi si Rusija zagotovila varen operativni prostor za svojo jedrsko floto.
Položaj dodatno zapleta status otočja Svalbard. Čeprav je pod polno norveško suverenostjo, mednarodna pogodba iz leta 1920 omejuje vojaško prisotnost na njem. Norveška tam ne sme postaviti vojaških oporišč, zaradi česar je območje težje braniti.
Arktika postaja vse pomembnejše prizorišče vojaškega in gospodarskega tekmovanja med Rusijo, ZDA, Kitajsko in zvezo Nato. Taljenje ledu odpira nove plovne poti in dostop do obsežnih naravnih virov, zaradi česar vse strani krepijo svojo vojaško prisotnost v regiji.