Znanstveniki na Kitajskem so razvili eksperimentalno cepivo mRNA, ki bi lahko nudilo zaščito pred tremi različnimi in smrtonosnimi virusi iz družine ebole. Poskusi na živalih so pokazali močno zaščito pred virusi Zaire, Sudan in Bundibugyo, za zadnja dva pa trenutno ni odobrenega cepiva. Odkritje predstavlja pomemben korak k razvoju cepiva širokega spektra proti tej nevarni bolezni.
Do sedaj sta bili odobreni dve cepivi, ki pa ščitita le pred sevom Zaire, najbolj znanim po veliki epidemiji v Zahodni Afriki med letoma 2014 in 2016. Za druge seve, kot sta Sudan in Bundibugyo, ki prav tako povzročajo hudo bolezen, učinkovite zaščite ni, kar otežuje nadzor nad morebitnimi izbruhi.
Raziskovalna skupina z Inštituta za virologijo v Wuhanu, ki jo vodi Yanfeng Yao, je zasnovala cepivo, ki v eni lipidni ovojnici združuje mRNA za glikoproteine vseh treh virusov in tudi za skupni nukleoprotein. Ta pristop omogoča, da imunski sistem razvije obrambo proti več različnim virusom hkrati. Kot navajajo raziskovalci, ima "razvoj cepiva širokega spektra potencial za učinkovito omejevanje izbruhov".
V predkliničnih testih so z novim cepivom cepili miši in hrčke. Po izpostavljenosti virusom so vse cepljene živali pridobile popolno zaščito pred okužbo z virusoma Zaire in Sudan ter "močno" zaščito pred virusom Bundibugyo. Rezultati so bili objavljeni v znanstveni reviji.
Kljub obetavnim izsledkom pa znanstveniki svarijo pred prehitrim optimizmom. Ker je bilo cepivo preizkušeno le na glodavcih, bo treba pred morebitnimi kliničnimi preskusi na ljudeh izvesti še dodatne raziskave na večjih živalih, kot so primati. Po mnenju strokovnjakov bi lahko od te faze do končne uporabe preteklo več let.