Eksperimentalno zdravljenje, ki ponastavi delovanje imunskega sistema, je pri bolnikih z lupusom v zgodnjih britanskih kliničnih preizkusih pokazalo izjemne rezultate. Strokovnjaki ocenjujejo, da bi lahko metoda v prihodnosti pomagala tudi pri drugih avtoimunskih boleznih, kot sta multipla skleroza in revmatoidni artritis.
Med prvimi bolnicami, ki so prejela terapijo CAR-T, je bila Katie Tinkler, ki se je z lupusom spopadala tri desetletja. Bolezen ji je povzročala hude bolečine, poškodovala pa je tudi srce, pljuča in ledvice. Danes, leto in pol po zdravljenju, ne potrebuje več zdravil in znova živi aktivno življenje.
Terapija temelji na gensko spremenjenih T-celicah, ki uničijo okvarjene B-celice, odgovorne za napačen imunski odziv. Po posegu se imunski sistem postopoma obnovi z novimi, zdravimi celicami, kar raziskovalci opisujejo kot njegovo »ponastavitev«.
Rezultati so obetavni. Od prvih šestih bolnikov jih pet ostaja v remisiji tudi več kot 18 mesecev po zdravljenju, pri enem pa so se simptomi po skoraj letu dni ponovno pojavili.
Čeprav strokovnjaki opozarjajo, da bo za dokončno oceno učinkovitosti potrebnih še več raziskav, zdravljenje označujejo za pomemben korak proti morebitni ozdravitvi lupusa. Metoda CAR-T se sicer že uporablja pri zdravljenju nekaterih oblik krvnega raka, zdaj pa jo preizkušajo tudi pri drugih avtoimunskih boleznih.