NASA je v torek, 7. aprila, objavila prve osupljive fotografije, ki so jih med nedavnim preletom Lune posneli astronavti misije Artemis II. Posnetki, ujeti v ponedeljek, prikazujejo tako "Zemljin zahod" kot spektakularen sončni mrk, kar označuje pomemben korak v človeškem raziskovanju vesolja po desetletjih.
Ena izmed ključnih fotografij prikazuje Zemljo, ki kuka izza kraterjem pokrajine Lune, s temnim delom planeta v noči in vrtinčastimi oblaki nad Avstralijo in Oceanijo na osvetljeni strani. Ta podoba, posneta skozi okno kapsule Orion ob 18:41 po vzhodnem poletnem času, močno spominja na ikonično fotografijo "Zemljinega vzhoda", ki jo je leta 1968 posnel Bill Anders med misijo Apollo 8. Misija Artemis II, prva s človeško posadko na Luni po letu 1972, je vključevala posadko štirih astronavtov – Američane Reida Wisemana, Christino Koch in Victorja Gloverja ter Kanadčana Jeremyja Hansena. Med šesturnim preletom so se Luni približali na 6.545 kilometrov in dosegli rekordno oddaljenost 406.772 kilometrov od Zemlje, s čimer so presegli rekord Apolla 13.
Astronavte je še posebej navdušil sončni mrk, ko je Luna popolnoma zakrila Sonce. Iz Oriona so uživali v skoraj 54 minutah popolne zatemnitve, kar je neprimerljivo z bežnimi mrki, vidnimi z Zemlje. Okoli Luninega roba je bila jasno vidna Sončeva korona, Venera pa se je pojavila kot svetla pika. Astronavt Victor Glover je dogodek opisal kot "sci-fi" in "nestvarno," dodajajoč: "To je še naprej nestvarno. Sonce je izginilo za Luno in korona je še vedno vidna, svetla in ustvarja halo skoraj okoli celotne Lune. Zemlja je tam zunaj tako svetla in Luna samo visi pred nami." Po obdobju radijske tišine za Luno so posneli tudi "Zemljin vzhod", ko je naš planet ponovno prišel v vidno polje.
Medtem ko so sateliti v zadnjih petih desetletjih posneli številne fotografije oddaljene strani Lune, NASA poudarja neprecenljive izkušnje astronavtov, ki so to videli z lastnimi očmi. Njihova opažanja in tisoče fotografij bodo ključni za razumevanje Lune in njenih izvorov, kar utira pot prihodnjim pristankom na lunini površini. Znanstvena častnica Kelsey Young je posadko pohvalila: "Luno ste nam danes resnično približali."
Posadka Artemis II je zdaj na poti nazaj proti Zemlji, kjer je v petek predviden pristanek v Tihem oceanu.