Mednarodna ekipa raziskovalcev je uspešno zgradila in preizkusila prvo delujočo jedrsko uro na svetu. Dosežek, nedavno objavljen v znanstveni reviji Nature, temelji na uporabi atomskih jeder torija in odpira pot do izjemno natančnega merjenja časa.
Za razliko od obstoječih atomskih ur, ki delujejo na podlagi nihanja elektronov okoli jedra, jedrska ura meri prehod med energijskima stanjema v samem atomskem jedru. Jedra so bistveno manj občutljiva na zunanje motnje, kot so električna in magnetna polja, kar v teoriji omogoča nepredstavljivo stabilnost – uro, ki v stotinah milijard let ne bi zaostala niti za sekundo.
Ključ do uspeha je izotop torij-229, edini znani element, katerega jedro je mogoče z obstoječo lasersko tehnologijo prestaviti v vzbujeno stanje. Po desetletjih iskanja so znanstveniki natančno frekvenco laserja, potrebno za ta preskok, določili šele leta 2023.
Prototip, ki sta ga razvili ekipi z Dunajske tehniške univerze (TU Wien) in ameriškega instituta JILA/NIST, zaenkrat še ne presega natančnosti vrhunskih atomskih ur. "Prvi avtomobili niso bili hitrejši od kočij. Šlo je za uvedbo novega koncepta in točno to nam je uspelo z jedrsko uro," je dosežek ponazoril vodja dunajske ekipe Thorsten Schumm.
Znanstveniki pričakujejo, da bodo z nadaljnjim tehničnim razvojem presegli zmogljivosti atomskih ur v dveh do treh letih. Takšna natančnost bi lahko v prihodnosti omogočila iskanje delcev temne snovi in preverjanje, ali se temeljne naravne konstante skozi čas spreminjajo.