Japonska premierka Sanae Takaichi je na tridnevnem obisku v Washingtonu, kjer se pričakujejo "zelo težki" pogovori z ameriškim predsednikom Donaldom Trumpom. Srečanje zasenčuje naraščajoči konflikt v Iranu, še posebej napetosti v Hormuški ožini, ključni pomorski poti, skozi katero potuje skoraj 95 % japonske nafte.
Obisk, ki je bil prvi načrt za poglobitev zavezništva med ZDA in Japonsko ter razvoj trgovine kmalu po Takaichijini izvolitvi oktobra, je dobil povsem novo obliko. Dogajanje v regiji je namreč močno preoblikovalo agendo, vključno z odpovedjo Trumpovega diplomatskega potovanja na Kitajsko zaradi vojne. Ti pogovori bodo preizkusili prijateljstvo med Takaichijevo in Trumpom, kljub obdobju medsebojnih pohval in razglašeni "zlati dobi" v dvostranskih odnosih.
Odnosi med voditeljema so se sicer začeli toplo. Oktobra, teden dni po Takaichijini prevzemu položaja, je Tokio Trumpu pripravil veličasten sprejem, oba voditelja pa sta napovedala "zlato dobo" v dvostranskih vezeh. Takaichi, ki je prišla po zmagi na volitvah in z novimi investicijskimi projekti v ZDA, je želela to naklonjenost izkoristiti za pogovor o kitajski agresiji s Trumpom pred njegovim takrat načrtovanim srečanjem z Xi Jinpingom.
A japonsko zunanjo politiko in vojaško angažiranje določa njena pacifistična ustava, sprejeta po drugi svetovni vojni, ki se izrecno odpoveduje pravici do vojne kot sredstva za reševanje mednarodnih sporov. To je zgodovinsko omejevalo sposobnost Japonske za sodelovanje v mednarodnih vojaških operacijah. Pomemben preobrat se je zgodil leta 2015, ko je Japonska sprejela varnostno zakonodajo, ki je ponovno razložila ustavo. Ta zakonodaja dovoljuje napotitev njenih vojaških sil, znanih kot samoobrambne sile (SDF), za kolektivno samoobrambo v situacijah, ki so "življenjsko ogrožajoče" za Japonsko ali zaveznika. To je sicer prineslo nekaj fleksibilnosti, a še vedno zahteva previdno pravno navigacijo, kar dokazujejo pretekli "obvodi," kot so pošiljanje minolovcev v Perzijski zaliv leta 1991, vojakov v Irak leta 2004 ter rušilca in patruljnega letala v Omanski zaliv leta 2020 – vsi s strogimi navodili, da se izognejo aktivnim bojnim območjem.
Trenutna kriza v Hormuški ožini, vitalni pomorski poti za globalno dobavo nafte in še posebej ključni za Japonsko, ki uvozi skoraj 95 % svoje nafte skozi njo, te ustavne in diplomatske izzive postavlja v ospredje. Premierka Takaichi je pred odhodom v Washington dejala, da bo "storila vse, da maksimira nacionalne interese [Japonske]." Medtem je predsednik Trump sprva pozval zaveznike k pomoči pri varovanju ožine, ko je v začetku tedna objavil: "Od [Hormuške ožine] dobimo manj kot 1 % naše nafte, nekatere države pa veliko več... Želimo, da nam pridejo pomagat." Vendar pa je kasneje v istem tednu umaknil svojo zahtevo in izjavil, da ZDA "NE POTREBUJEJO POMOČI NIKOGAR!" Opozoril je Koichi Nakano, analitik: "Nihče pa ne ve, kaj točno bo Trump zahteval in ali bo [Takaichi] res imela pogum, da zavrne na mestu."
Četrtkovo srečanje v Beli hiši je tako polno tveganj in bo ključen preizkus Takaichijine diplomacije in sposobnosti Japonske, da krmari med ustavnimi omejitvami in zavezniškimi obveznostmi sredi naraščajoče globalne krize.