Astronomi so z radijskim teleskopom MeerKAT v Južni Afriki odkrili doslej najbolj oddaljen in najsvetlejši hidroksilni megamaser. Izvor signala je trk galaksij pred več kot osmimi milijardami let, v času, ko je bilo vesolje staro manj kot polovico današnje starosti.
Pojav, znan kot "vesoljski laser", nastane ob silovitih trkih galaksij, bogatih s plinom, ko se molekule hidroksila stisnejo in oddajo izjemno močno radijsko sevanje. Novo odkriti signal, poimenovan HATLAS J142935.3–002836, je tako izjemno svetel, da so ga strokovnjaki uvrstili v kategorijo "gigamaserjev".
"Gre za radijski ekvivalent laserja na pol poti čez vesolje," je pojasnil vodilni avtor študije dr. Thato Manamela z Univerze v Pretorii. K odkritju je pripomoglo tudi naključje, saj je signal na poti proti Zemlji ojačala gravitacijska leča druge, bližje galaksije, ki je delovala kot "kozmični teleskop", je dodal Manamela.
To odkritje odpira novo področje v radioastronomiji. Takšni signali znanstvenikom omogočajo vpogled v evolucijo vesolja, saj sledijo najbolj burnim obdobjem združevanja galaksij, nastajanja zvezd in rasti supermasivnih črnih lukenj v zgodnjem vesolju.