Znanstveniki z ameriškega Tehnološkega inštituta Massachusetts (MIT) so razvili nosljiv ultrazvočni obliž, ki omogoča neprekinjeno spremljanje ploda v maternici. Nova tehnologija bi lahko bistveno izboljšala spremljanje visoko tveganih nosečnosti in pomagala pri preprečevanju zapletov.
Sedanje metode nadzora imajo namreč pomembne omejitve. Kardiotokografija, ki neprekinjeno beleži srčni utrip ploda in popadke, pogosto vodi do lažnih alarmov in nepotrebnih medicinskih posegov. Običajni ultrazvočni pregledi so medtem omejeni le na nekaj kratkih posnetkov stanja, izvesti pa jih mora visoko usposobljen sonografer. Pri visoko tveganih nosečnostih se takšni pregledi redko opravijo več kot enkrat dnevno.
Novi obliž, poimenovan UPatch, naslavlja te težave. Naprava v velikosti poštne znamke se prilepi neposredno na trebuh nosečnice in omogoča prostoročno, dolgotrajno uporabo do 48 ur. Njena zasnova združuje togo mrežo pretvornikov z raztegljivo lepljivo plastjo, kar zagotavlja visoko ločljivost slik tudi med premikanjem.
Poseben algoritem za segmentacijo slik omogoča samostojno sledenje plodovim krvnim žilam in merjenje pretoka krvi v realnem času. S tem odpade potreba po stalni prisotnosti zdravstvenega osebja med meritvijo, so pojasnili raziskovalci. Učinkovitost prototipa so preverili v študiji z 62 nosečnicami, kjer je obliž dosegel natančnost, primerljivo s klasičnimi kliničnimi ultrazvočnimi napravami.
Cilj tehnologije je zgodnje odkrivanje odstopanj z vzpostavitvijo osebnega profila za vsako nosečnost, kar bi omogočilo zgodnje odkrivanje nevarnih odstopanj in zmanjšalo število lažnih alarmov. Ekipa zdaj razvija brezžično različico in programsko opremo z umetno inteligenco za avtomatsko analizo podatkov.