Znanstveniki so odkrili, da kanali na spodnji strani antarktičnih ledenih polic pospešujejo taljenje, saj se v njih ujame toplejša oceanska voda. Ta prej podcenjeni pojav bi lahko povzročil hitrejše dvigovanje globalne morske gladine, kot napovedujejo trenutni podnebni modeli.
Raziskave kažejo, da ta mehanizem taljenja vpliva tudi na dele vzhodne Antarktike, ki so doslej veljali za stabilnejše. Ledene police delujejo kot opora, ki zavira drsenje ledenikov s celine v ocean. Njihovo tanjšanje in slabljenje pospešuje ta tok, kar povečuje količino ledu v morju.
Nova študija, objavljena v reviji Nature Climate Change, je pokazala, da so bile prejšnje ocene taljenja v teh kanalih podcenjene za 42 do 50 odstotkov. Druga raziskava, osredotočena na ledeno polico Fimbulisen v Vzhodni Antarktiki, je potrdila, da lahko že majhne količine toplejše vode znatno povečajo taljenje znotraj kanalov.
Ta spoznanja kažejo na nujnost posodobitve podnebnih modelov za natančnejše napovedovanje prihodnjega dviga morske gladine, kar je ključnega pomena za obalna območja po vsem svetu. Pristojni organi držav, ki so podpisnice Pogodbe o Antarktiki, se na najnovejša dognanja še niso uradno odzvali. Na Antarktiki ni avtohtonega prebivalstva.