Nasa je danes odredila štirim astronavtom na Mednarodni vesoljski postaji, naj si nadenejo vesoljske obleke in vstopijo v pritrjeni Dragon ter se pripravijo na morebitno nujno evakuacijo. Peti, astronavt Chris Williams, se jim je pridružil po navodilih Nase.
Posadka Crew-12 je sestavljena iz Nasinyh astronavtov Jessice Meir in Jacka Hathawaya, astronavtke Evropske vesoljske agencije Sophie Adenot ter kozmonavta Rososmosa Andreja Fedyajeva. Vseh pet se je zateklo v kapsulo Dragon, ki je široka štiri metre.
Razlog za odredbo je bil obsežnejši poseg Roskosmosa v prehodni tunel PrK – del servisnega modula Zvezda na ruskem segmentu postaje. Modul Zvezda od septembra 2019 izgublja zrak skozi mikrorazpoke v tunelu PrK, ki Zvezdo povezuje z zadnjim pristaniščem za tovorna plovila. Stopnja uhajanja se je skozi čas podvojila – z ene funta na dan na nekoliko več kot dve funti – kar je Naso prisililo, da je tveganje uvrstila na najvišjo stopnjo.
Januarja letos je kazalo, da je bil problem rešen: po večkratnih inšpekcijah in nanašanju tesnilne mase je NASA sporočila, da je pritisk v PrK dosegel »stabilno konfiguracijo«. Vendar je 1. maja, ko so kozmonauti raztovarjali tovor s plovila Progress 95, pritisk v tunelu spet začel počasi padati. Roscosmos se je nato odločil za obsežnejše popravilo, ki ga je začel danes.
Popravilo so po nekaj urah prekinili, saj je Roscosmos sklenil, da najprej opravi dodatne meritve in preveri podatke. Nasa je posadko pozvala, naj zapusti Dragon in se vrne k načrtovanim dejavnostim na postaji. Kdaj bodo popravilo nadaljevali, ni bilo sporočeno.
Roscosmos je zatrdil, da situacija ne ogroža varnosti posadke. Nasa je puščanje razvrstila kot visoko tveganje, ki bi lahko vodilo do »katastrofalne odpovedi«, Roscosmos pa meni, da razpad PrK ni realističen. Vzrok razpok po sedmih letih preiskave še vedno ni dokončno ugotovljen. NASA in ameriški kongres medtem razpravljata o podaljšanju delovanja postaje do leta 2032 ali dlje, kar ob staranju modulov odpira resna vprašanja o dolgoročni strukturni vzdržnosti ISS.