Srce je izjemno odporno proti raku. Medtem ko se lahko tumorji pojavijo v skoraj vseh drugih organih, so primarni tumorji srca in celo metastaze izjemno redki. Nova raziskava, ki jo vodijo italijanski znanstveniki, ponuja presenetljivo razlago: zdi se, da srce premaguje raka preprosto s svojim neutrudnim delom – utripanjem.
Ta ugotovitev je pomemben del znanstvene uganke. Srce je močno ožiljen organ, skozi katerega nenehno teče kri, kar bi ga teoretično moralo narediti za glavno tarčo potujočih rakavih celic. Vendar pa podatki kažejo nasprotno. Raziskovalci so opazili, da se redki tumorji, ki se pojavijo, pogosto nahajajo v območjih z manjšim mehanskim stresom, kot sta perikardij in epikardij, ne pa v samem miokardu, ki je podvržen nenehnemu krčenju.
Študije, ki jih je vodila skupina pod vodstvom profesorice Serene Zacchigna z Univerze v Trstu, so to hipotezo preizkusile na miših. Pokazale so, da so tumorske gmote, presajene v srce, zrasle bistveno manjše v primerjavi s tistimi v drugih organih. To pomeni, da fizična sila sama ovira rast. V nadaljnjih poskusih so v mehansko "razbremenjenih" srcih, ki niso aktivno utripala, tumorske celice rasle veliko lažje.
Nadaljnji projekt, ki ga v Centru za kardiologijo Monzino vodi dr. Gaia Salina, se osredotoča na celične mehanizme. Analiza človeških srčnih metastaz je pokazala, da je več kot 3000 genov izraženih drugače v primerjavi z tumorji istih bolnikov v drugih delih telesa. Številni od teh genov so povezani z mehanskim odzivom in citoskeletom. Cilj je razumeti, kako se rakave celice upirajo temu stresu, kar bi lahko odprlo pot novim terapijam, ki bi moč srca izkoristile kot zaveznika v boju proti raku.